機関関係リフレッシュ・タイヤ新品交換済

︎メルセデスベンツの「SL」とは「Sport Leicht(シュポルト・ライヒト)」のイニシアルで「軽量なスポーツカー」を意味する。その初代となるW198型のコードナンバーを持つ「300SL」は1954年に登場し、マルチ・チューブラー・スペース・フレーム構造によるシャーシとボッシュ製燃料噴射装置を備えドライサンプ式となる直列6気筒SOHC3ℓエンジンを搭載した比類なき性能を誇る、スーパー・スポーツだった。レーシングプロトタイプの流れを汲むフレーム構造により高いサイドシルを持つ為、通常のドアが装着出来ず、上方に開くその特徴的なドア形状から「ガル・ウィング」というニック・ネームが付けられた。フリードリッヒ・ガイガーによりデザインされたボディをもつ「300SL」は、販売された年にニューヨーク・オートショーで発表されると、瞬く間にアメリカで人気となり、1957年にオープンモデルの「300SLロードスター」が追加される事となる。この「300SL」と併売する形で1955年に発表された、よりGT色を強めたW121型とよばれる「190SL」も高く評価され、当時スポーツカー人気が高まりをみせたアメリカ市場で人気を博した。「SL」シリーズの後継車として、1963年春のジュネーブショーでデビューしたのがW113型となる「230SL」であった。当時のメルセデス・サルーンの特徴である縦目のヘッドライトと300SLのフロントグリル・デザインを継承し、中央の凹んだ独特な形状のハードトップとなる通称「パゴダルーフ」をセールスポイントとしていた。これらのデザインは、メルセデスベンツのデザイン部門に在籍するフランス人デザイナーのポール・ブラックによるもの。70年代に入ると最大のマーケットとなる北米では、排ガス規制やFMVSS(連邦自動車安全基準)などにより、世界的にもクルマの危険性や反社会性が議論され始めるようになっていた。そんな中で1971年春に登場したのがR107型とよばれる「350SL」だった。型式が、それまでの「W」では無く「R」からはじまる事から、独立した「ロードスター」としての地位が社内的にも確立されたと同時に、オープンボディでも頑強で大柄なボディとV8エンジン搭載により、それまでと大きく方向転換が図られた新世代の「SL」となる。これはメインマーケットであるアメリカを見てのことで「Sport Leicht」から「Sport Luxury」と表現されるようになり、現在につながる「SL」の始まりともいえるモデルといえるだろう。特徴的な縦型ヘッドライトから1969年に発表されたコンセプトカー「C111-1」のイメージを取り入れた角目のヘッドライトが採用されたボディデザインは、イタリア人デザイナーのブルーノ・サッコによるもので、低いロングノーズとショートデッキスタイルをもち、太く傾斜の強いウィンドウシールドは剛性をもち転覆時には、ロールバーとしての役割をもったものとなっている。オプションのキャリア類をセット出来るクロームのアクセントがついた、先代のW113型SLを想わせるパゴダ風ハードトップが備わり、それを外しても手動式ソフトトップがリア・リッドの下にスマートに収まっている。先代同様に「ハードトップ、フルオープン、キャンバストップ」が楽しめるモデルとなる。強固なスチールモノコックボディやボックス構造のサイドシル、専用設計されたトランスミッション強化トンネルのおかげで、構造的にも当時のメルセデス・サルーンと遜色無いくらいの安全性が確保されたオープンモデルとなる。テールランプは汚れても視認性が確保されるという理由から凹凸付きとなり、燃料タンクも安全を考慮しリアアクスルの上に移動され、頑丈なコックピットは前後に衝撃吸収エリアが設けられ随所にメルセデスベンツの安全性へのこだわりが感じられる。1974年からは、オイルショックの影響もあり、V8エンジンに加え2.8ℓ直6エンジンもラインナップに加え1989年まで、8種類にのぼるエンジン・バリエーションを揃えながら、18年間で約24万台が生産され、その6割強がアメリカで販売されたモデルとなっている。︎今回入荷した「300SL」は、1974年に加わった2.8ℓ直6モデルをもとに、1985年のマイナーチェンジ時に3ℓエンジンに換装されたモデルで、その最終モデルの1989年式となっている。このエンジンは103型の型式名を持つ静粛性に優れた、新型SOHC直列6気筒で、ボア×ストロークは88.5mm×80.25mmとなり、排気量2960ccをもつ。圧縮比9.2と、ボッシュKEジェトロニック燃料噴射装置を備え、最高出力188馬力/5700rpm、最大トルク26.5kgm/4400rpmを発揮する。それまで搭載されていた2.8ℓの110型DOHCエンジンに比べ48kgも軽量となっている。この103型SOHCエンジンはメルセデス自身、発表会の席上で「ひとつ足りないモノがあるとすればBMWの様に良く回るエンジンです」といわれる程、BMWスタンダードか、それ以上に良く回るエンジンとなる。タップリとした低中速トルクと、高回転まで軽々と回る二面性を備え、メカニカルノイズや振動もそれまでのメルセデスには無い「軽さ」を持ち、ストレスを感じさせない造りとなっている。組み合わされるギアボックスは、メルセデス自慢のプラネタリーギア式4段オートマチックと5MTとなっている。ATは、Dレンジのままでも、ドライバーの意思どおり忠実なギア選択が可能でエンジンの旨味を惜しげもなく引き出してくれる。都内の低速から郊外の中高速はもちろん、峠道を飛ばす際にもマニュアル・ギアボックス並みのレスポンスとフィーリングの良さを感じさせてくれる。ATとしては「クロースレシオ」の4段ATと呼べる程、ATのもどかしさを感じさせないものとなっている。足回りはフロント・ダブルウィッシュボーン+コイル+スタビライザー、リア・セミトレーリングアーム+コイル+スタビライザーとなる。ブレーキはフロントにベンチレーテッドディスク、リアはソリッドディスクとなりABSを装備する。ホイールは1986年から15インチ化され7J×15インチサイズとなり、205/65R15サイズのタイヤと組み合わされている。インテリアは、大径で細身のステアリングが備わり、その奥には中央に一際大きなスピードメーターがレイアウトされた3眼タイプのメーターが収められたナセルが置かれる。包み込まれるような安心感をもたらす大柄なシートも含め、人が触れる部分のしっかりとした造りは、理論に基づいた黄金期のメルセデスならではの世界といえるもの。スイッチ類はドライビンググローブをしていても扱いやすく、機能主義でまとめられたコックピットとなるが、センターコンソールに張られたウッドパネルの効果でそれまでの「SL」に比べ、ラグジュアリー性が高められ、ゆったりとした気分で走らせたくなる雰囲気も併せ持っている。ドアの建て付けや、軋み音の出ないハードトップなどにより、屋根が外れるクルマに乗っていることを忘れてしまう程、他のオープンモデルとの造りの違いが際立つモデルとなっている。全長×全幅×全高は4390mm×1790mm×1300mm、ホイールベース2460mm、トレッド前1452mm、後1440mmで、車幅が広げられているのにトレッドは先代のW113型より特にリアで狭められているが、これはアンダーステア軽減の為といわれている。車輌重量1500kg、燃料タンク容量85ℓ、新車時価格は1989年当時「SL」は「560SL」のみが正規輸入され1470万円となっている。R107型「SL」は23万7287台が生産され、そのうち「300SL」は1985年〜1989年までの間に13742台が生産されたモデル。メーカー公表性能値は0→100km/h加速9.6秒、最高速度206km/hとなっている。R107型「SL」はオープンモデルであっても、純粋なスポーツカーでは無い。ゆったりと快適にドライブ出来て、望めばそれなりにスポーティに走れてワインディングも楽しめるクルーザーといえるだろう。特にV8エンジン搭載モデルはその傾向が強く、アメリカでの人気はそれを裏付けるものとなる。そのラインナップの中で「300SL」を含む直6モデルは、軽快さにアドバンテージを持つ。いくつかのコーナーを抜けるとノーズの軽さが際立ち、ステアリングからのインフォメーションが豊富で自在にコーナーリングが楽しめる。しっかりと低速からのトルクも感じられるエンジンは、軽々と高回転まで回り3000〜3500rpmあたりでのサウンドはとても気持ちの良いものとなっている。先代のW113型のような端正な佇まいとは異なり、R107型は少し陽気で華麗な印象をもつ。大きくなったといっても現代のクルマ達の中では、とてもコンパクトに見える。開発当時アメリカでのオープンモデルの存続危機に対して、メルセデスベンツらしく典型的なドイツ人エンジニアの、念の入りようで基準をクリアしたR107型は「装甲車(パンツァーワーゲン)」と揶揄されもした。その過剰とも言える品質から「SL」シリーズは現代にまで代を重ねて生産され続け、R107型での方向転換が現在につながる鍵になったといえるかもしれない。重厚で豪快なイメージもあるR107型の中でも「300SL」は直6エンジンを搭載することから、どちらかというとヨーロッパ寄りの軽快なスポーティさを強調したモデルとなっている。正規輸入されなかった事とその生産台数からも、また図らずも偉大なる初代と同じ「300SL」を車名とする、たいへん希少な一台と言えるかもしれない。